Le récit de François :
Première épreuve du circuit ARWS European Series en Espagne, dans la Rioja, c’est quand même pas la porte à côté mais malgré tout une superbe occasion de lancer la saison avec une équipe inédite. Nous sommes deux d’XTTR63, Juliette et moi, bien accompagnés par Jonathan Brunel de Luberon Terre de Raid et Andris Ansabergs, letton exilé en Espagne qui a 22 ans de pratique de raid aventure quand même !
Section 1 : Trek / Canyon / Via Ferrata
De fortes crues une semaine avant ont obligé les organisateurs à modifier le départ. Il y aura bien une balise dans la rivière en fond de canyon mais elle est optionnelle. On fait un départ rapide pour éviter les embouteillages au premier poste. L’objectif est aussi d’arriver dans les premiers à la via car pas d’arrêt chrono annoncé. Malheureusement, ça bouche déjà quand nous arrivons à la via (balise optionnelle oblige) et nous sommes juste derrière l’équipe espagnole locale Euskalraid qui se débrouille pour passer devant tout le monde. Dommage que l’organisation n’ait pas mis en place un arrêt chrono ou un bénévole qui fasse respecter l’ordre d’arrivée à la via car nous sommes obligés de gérer cette situation entre équipes, ce n’est pas agréable et ça génère forcément des tensions. Andris insiste et nous suivons l’équipe espagnole, bien heureusement car on aurait perdu environ 1h sur eux.
Le mano a mano avec l’équipe Euskalraid est lancé en tout cas, ils imposent un rythme solide à pied sur ce long premier trek. Andris trouve que l’on va vite, il nous met en garde, ne pas trop en faire pour être capable de faire une belle nuit derrière, là où tout se joue sur ce format d’environ 24h. Nous visitons quelques gouffres dans un milieu aride où nous peinons à trouver de l’eau alors que nous sommes à sec. Heureusement il fait soleil mais pas chaud ça limite les dégâts. On termine cette longue première section sur les talons d’Euskalraid avec comme objectif d’enchaîner la section VTT suivante avant le coucher de soleil.
Section 2 : VTT
Transition efficace et nous repartons juste derrière Euskalraid. Un beau choix à faire sur le premier poste avec 3 itinéraires possibles. Et vous qu’auriez vous fait entre T1 et CP29 ?
Choix 1 en bleu ? Choix 2 en rouge ? Ou choix 3 en violet ?
Nous sommes derrière Euskalraid et nous les voyons donc partir sur l’itinéraire long par la route (choix 3 violet). Nous restons sur notre première idée qui était l’itinéraire numéro 2 en rouge. La meilleure trace selon les organisateurs (trace du suivi live) est l’option 1 en bleu. Nous doutons légèrement en poussant les vélos dans la végétation sur le début de l’ascension mais finalement le terrain s’ouvre et nous ne regrettons pas notre choix. Nous ne voyons pas Euskalraid en rejoignant la piste et nous pensons être devant (le suivi nous permettra ensuite de voir qu’on leur a pris 11 minutes sur ce choix). La suite de la section est exigeante techniquement et physiquement avant d’emprunter une belle descente qui fait plaisir. La fin de section est beaucoup moins technique mais physique avec une longue montée sur route et piste. C’est long, très long et j’accuse un peu le coup, l’occasion de mendier un pain au lait/jambon à Jon, on ne se refait pas ! Les deux derniers kilomètres sont descendants et nous faisons le choix de ne pas nous recouvrir. Pas forcément payant nous arrivons bien congelés à la transition. La bonne surprise c’est que nous y retrouvons un beau feu.
Section 3 : CO nocturne
La machine lettonne se met en route sur cette section, il avait prévenu et il n’avait pas menti. Mauvaise nouvelle j’ai oublié ma frontale au départ, Andris me dépanne avec une lampe torche qu’il a bien fait de prendre en plus. Je lâche la carte donc car d’une part ce n’est pas pratique du tout avec une lampe à la main et d’autre part Andris est déchaîné. Jon, Juliette et moi profitons du spectacle. Nous rigolons en nous comparant à des chiens qu’Andris promènerait en forêt un dimanche après midi, nous suivons notre maître, docilement. Nous arrivons à la transition et prenons le temps de bien nous couvrir pour la section VTT suivante car les températures frôlent le négatif, nous sommes fatigués et le froid est notre ennemi numéro 1 dorénavant.
Section 4 : VTT nocturne profil descendant qui nous ramène au village départ
Toujours sans frontale, Jon prend le relais sur l’orientation avec Andris et c’est finalement une bonne chose de changer, tenir la carte permet de moins souffrir du sommeil, notre ennemi numéro 2. Nous avons du mal à mettre du rythme, est-ce la fatigue ou le froid qui nous engourdit, certainement un peu des deux ! Petite perte de temps à l’approche d’un poste, sans conséquence, nous terminons la section avec les pieds congelés aux alentours de 5h du matin.
Section 5 : Quelques activités ludiques
Tir à l’arc, slack line, énigme et jeu d’orientation, le tout sur une carte de CO urbaine, ça a le mérite de permettre de se réchauffer les pieds.
Section 6 : la der’, mais celle que l’on redoute !
Il fait 0 degré nous devons enfiler nos combis néoprène encore mouillées de la première section pour aller faire un canyon avec une petite dizaine de rappels. La progression dans le canyon n’est pas si simple, tantôt dans le fond de canyon, tantôt sur les bords dans la végétation, il fait sombre… nous avons froid dans nos combinaisons mais nous sommes proches du but et heureux de l’aventure que nous avons vécue.
Nous franchissons la ligne en première position après un peu moins de 23h30 de course.
